Ganadería Lechera en el Trópico

Ingeniero Neftalí Lluch
Tai South Farms está localizada en el Valle de Lajas, específicamente en el sur oeste de Puerto Rico. Ganadero y dueño de Tai South Farms Contamos en esta finca de 235 cuerdas. En este momento aquí tenemos 500 y pico de animales, de vacas, entre vacas y novilleria (novillos) Estamos ordeñando 235 y el resto están entre vacas horras y novillas. Nuestro hato se compone de vacas Jersey en 35% y vacas Holstein en un 65%. Esta área del Valle de Lajas es un área bien seco, seco no en humedad, seco en lluvia. El cambio climático es increíble y nos tiene a la expectativa porque no sabemos lo que va a pasar en un futuro. Cuando comenzamos a planificar la finca, utilizamos los servicios del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto de Mayagüez para que nos ayudaran a planificar las áreas de siembra y que íbamos a sembrar en cada área y porqué. Si podemos comparar esta finca con una finca del norte, en el norte hay vaquerías que con 50 cuerdas tienen 300 animales. Eso conlleva a que ellos tienen que comprar todo el forraje y tienen que comprar todo el alimento. Si se mantiene el tiempo seco y un cambio climatológico como el que estamos experimentando hoy en día, quien le produce el pasto no puede suplir el forraje y por lo tanto tiene que recurrir al concentrado y eso es un aumento exponencial en el costo de la producción de leche.

Guillermo Ortiz, PhD, PAS
Las vacas llegaron a Puerto Rico en 1511 con la conquista española y a través de los últimos 500 años el agricultor puertorriqueño ha ido seleccionando animales que más se aclimataban al clima de la isla ¿Te acuerdas de aquella frase? El primer aguacero de mayo. El año pasado empezó a llover en julio o a mitad de julio. Este año estamos en agosto o a mitad de agosto y no ha empezado a llover. Mira como están estos pastos. Esto es un desastre. Esto es bien preocupante.

Pues, Lluch eso es prácticamente lo que los científicos han estado diciendo ya por más de una década. Que si no cambiamos los patrones de comportamiento, el calentamiento global que estamos causando por la gran cantidad de gases de invernadero que se están produciendo están calentando la atmósfera de la tierra y lo que va a crear es estos patrones, estos cambios en patrones climatológicos en el planeta. Vamos a tener periodos de sequía más extensos y cuando llueve va a ser de una forma más copiosa y va a estar entremedio de periodos de sequía. Las condiciones ideales de producir leche en el trópico sería promover la mejor calidad de forraje posible. El alimento es el costo mayor de la vaquería, y entonces, nosotros tenemos la condición que muchos de los alimentos que se utilizan tradicionalmente en las dietas de clima templado no se producen en la isla. Lo que si tenemos son 12 meses al año que podemos producir forraje en Puerto Rico. Lo importante es que dentro de nuestras condiciones, producir el forraje de mayor calidad. ¿Qué significa esto? Tener especies de forraje probadas por las estaciones experimentales de la Universidad de Puerto Rico u otras universidades, cortarlos a un periodo de crecimiento adecuado 35-45 días y, si nosotros mantenemos control de estas prácticas, tenemos la mitad de la batalla gana. Una vez optimizamos la calidad de forraje, entonces podemos usar uso estratégico de algunos granos como el maíz o la harina de soya para optimizar la producción de leche. Pero realmente la base de la producción de leche es la calidad de forraje.

Es lo más importante. Aquí estamos produciendo en este momento, 3,800 litros, cuartillos, 3,800 cuartillos de leche, y producimos aproximadamente cada 14 días, que es como se mide la leche en Puerto Rico, 45,000 a 50,000 cuartillos. Nuestra producción promedio por vaca, combinando la leche de las vacas Holstein y la leche de las vacas Jersey, es de 17-18 cuartillos por vaca, en esta temporada. Cuando hablo de esta temporada, es una temporada seca, donde el calor el bien fuerte y la producción de leche baja.

El promedio de producción de leche por vaca por día en Puerto Rico es cerca de los 18 litros. Sin embargo, tenemos una gran variabilidad en esto. Tenemos vaquerías que tienen un promedio de 25 litros por vaca por día y vaquerías que producen 7 litros por vaca por día. O sea, que es bien variable. Sin embargo, la característica más diferente entre esos dos extremos, es que esas vaquerías que están en 25 litros por vaca por día realmente tienen un excelente manejo de forraje. Cuando tu vas a esas vaquerías que tienen 7 litros por vaca por día, tienen un manejo bien deficiente en todas la áreas, principalmente no tienen forraje la vaquería.

Eso causa el que tengamos que producir más forraje para estos tiempos de sequia donde no se produce el pasto en los cercados y hay que darle más alimento a la vaca.

El calentamiento global no solo te va a afectar los pastos, lo que se espera también es que las temperaturas aumenten de manera significativa. Lo suficiente como para que los animales tengan mas estrés por calor.

Ahora mismo cuando tu observas las vacas de cerca, tienen un jadeo. En vez de estar rumiando lo que tienen es un jadeo continuo y lo puedo notar en las Holstein que en las Jerseys que es la pelona. La pelona pues definitivamente es mas resistente, mientras las Jersey y pelonas están comiendo del pasto debajo del sol, la Holstein esta debajo de la sombra.

Vemos que dentro de las condiciones de aquí, de Puerto Rico, la vaca pelona presenta unas características idóneas para nuestras condiciones de alta temperatura y alta humedad. Esta vaca se cree que es descendiente de las vacas criollas que trajeron los españoles en 1511 que eventualmente se cruzaron con la vaca Holstein de descendencia holandesa. Cincuenta años mas tarde, tenemos animales que presentan unas características de completa adaptabilidad al trópico: una menor temperatura corporal, una mayor fertilidad (o sea se preña mas rápido) y a la misma vez produce más leche que su contemporánea. Esto es bien importante porque usualmente las vacas, la productividad y la reproducción, van en direcciones opuestas. Tenemos unas vacas que si producen mucha leche usualmente son infértiles.
En este caso tenemos una vaca que produce más que sus compañeras y además se preña mas rápido. O sea que presenta ese potencial de una mejor vaca para nuestro clima. Para mejorar la producción lechera en Puerto Rico realmente tenemos que aplicar las técnicas de manejo que conocemos desde hace décadas. Lo que tenemos que hacer es: usar un buen pasto (un pasto mejorado), tener una buena rotación de pasto, darle una nutrición adecuada a la vaca de acuerdo a las recomendaciones de un nutricionista y una buena rutina de ordeño y buen manejo de la mastitis. También se habla de usar arboles de sombra en las pasturas de las vacas lecheras aunque si es una opción pero muchas veces trae problemas. Si tenemos condiciones de sobre pastoreo y una alta carga animal pues lo que podemos lograr es que esas áreas aledañas a los arboles se llenen de fango y se vuelva muy húmeda y entonces pueden ser un foco de infección a las vacas. O sea que sí los árboles se pueden usar pero tienen que ser manejados correctamente.
Dentro de eso vamos a tener que usar el uso mas eficiente del agua disponible, tratar de establecer sistemas de riego y regar en los momentos más frescos del día. También vas a tener que tener en consideración que tenemos que hacer las vacas lo más productiva posibles, porque las vacas sí contribuyen al calentamiento global a través de las emanaciones de metano y CO2. O sea que realmente es conveniente para el planeta que tengamos menos vacas que produzcan más leche. Con estos periodos largos de sequía una de las alternativas que vas a tener es que cuando llueva tratar de identificar el predio que tu puedas obtener de forraje necesario para cuando no tengas. Ya sea adquiriendo más tierra, alquilando más tierra pero tenemos que contar con eso, que vamos a tener periodos de sequía más extensos en el futuro.
¿Qué hace la finca Tai South Farms diferente de otras fincas en Puerto Rico? Que ellos han trabajado para ser autosuficientes en forraje. O sea, ellos se han dedicado. Tienen la misión de poder proveerle a sus vacas todo el forraje que ellas consuman sin necesidad de comprarle a otro individuo. Otra característica es que ellos se han diversificado en los tipos de forraje que producen. Producen sorgo, producen mara alfalfa, tienen brachiaria y eso es otra característica que debemos buscar frente al calentamiento global: diversificar. O sea, tener muchas especies diferentes dentro de la finca. Ya sean de animales o de plantas para en cuestiones de enfrentar un cambio climático tenemos la habilidad de que diferentes especies tengan diferentes capacidades de adaptarse a las situaciones que nos trae el futuro.

Un ejemplo de esta finca, esta finca tiene 235 cuerdas y nosotros tenemos 530 pico de animales. Cuando el “rule of thumb” es que es un animal por cuerda. Nosotros tenemos aquí dos animales y pico por cuerda. Y si los has visto, los tienes que haber visto, están bien saludables. En Tai South Farms estamos tratando de llegar a autosuficiencia. Ya lo hemos conseguido en el forraje, estamos en vías de conseguirlo en la alimentación concentrada. Esto comprando materiales e ingredientes y nosotros haciendo las mezclas acá para hacerlas más eficientes. Y también produciendo la soya que estamos tratando de producirla aquí en el campo. En la fase de energía también hemos ido auto-sustentabilidad. Tenemos un sistema de placas solares. La energía solar que nos causa el estrés calorífico de las vacas nos permite generar esta energía para enfriar la leche y todos los usos eléctricos que tenemos en la finca. Usamos libre pastoreo durante la noche y, durante el día, utilizamos un sistema que se llama TMR o Total Mix Ratio que no es otra cosa que echamos pasto y concentrado en un “food processor” grandísimo. Ahí se liga, se le echan las vitaminas, se le echan los minerales que necesita la vaca.

Sabemos que cuando usamos forraje estamos extrayendo esos nutrientes de ese suelo que no vuelven necesariamente a el porque las vacas no están expuestas. O sea que es bien importante abonar y sustituir esos nutrientes que estamos sacando del suelo según cosechamos el forraje. Lo otro que tenemos que tener en cuenta es el no sobre abonar. Debemos de aplicar abonos en base al contenido de fósforo y no de nitrógeno y entonces suplementar nitrógeno con otras fuentes como la urea. Mi recomendación a los ganaderos es que sepan escoger el tipo de forraje que están usando como alimento para su hato lechero y más aún todavía, traten de dejar atrás la dependencia del alimento concentrado para el hato lechero. Hace cinco años y unos meses, llegamos aquí. Empezamos de nada , y hoy en día estamos aquí con una finca que estamos bien orgullosa de ella y que como siempre hemos dicho, tenemos al norte mirando al sur en la leche en Puerto Rico.