Plátanos y Hortalizas

Duamed Colón Carrión, Científico y agricultor, CEO AgroTropical

Estamos en la estación experimental agrícola de Gurabo de la Universidad de Puerto Rico en el proyecto de Agrotropical, que es nuestra empresa. Llevamos a cabo producción agrícola de hortalizas y farináceos.

Este pasado año 2015 atravesamos la sequía más intensa que se ha registrado acá en Gurabo como en esta zona centro oriental de Puerto Rico. Estamos afrontando, aunque somos un país tropical, estamos afrontando unos eventos de sequía extrema y unos eventos entonces de lluvia bien copiosa y bien extrema también. En ese sentido nosotros los agricultores tenemos que insertar ya las prácticas de manejo eficiente de agua en la finca y eso incluye las siembras al contorno topográfico y los sistemas de riego diseñados para cada lugar.

Acá en AgroTropical utilizamos la siembra al contorno topográfico como manera de manejar esas escorrentías que pudieran caer en unas lluvias fuertes y evitar la erosión del suelo que es el recurso más preciado que tenemos en la agricultura. De esa forma lo que hacemos es que reducimos la velocidad por la cual se transporta el agua en el suelo cuando cae un evento de lluvia fuerte y la vamos esparciendo uniformemente por ese predio y le damos eventualmente una salida del predio evitando que se nos apose el agua, que es uno de los problemas grande que pudiéramos tener si no diseñamos correctamente ese manejo de agua. Se aposó el agua y ahí las plagas, nemátodos, hongos, etc. van a ser más fuertes.

Y basado en esas líneas del contorno topográfico es que nosotros acá diseñamos la dirección de los bancos de siembra y luego que hicimos los bancos de siembra pusimos el plástico gris, que es el plastic mulch, y ese plástico nos ayuda grandemente a poder controlar el manejo de malezas en el cultivo del ají dulce. Si no fuera por el plástico que utilizamos en este caso aquí la utilización de herbicidas tendría que ser mucho más agresiva y de esa forma además del costo del herbicida esta también el impacto ambiental  de utilizar el herbicida y además que corremos el riesgo de en esa aspersión del herbicida dañar nuestro cultivo principal.

Además de los cultivos principales, que en este caso son el ají dulce y la calabaza, también sembramos otras plantas, como pueden ver atrás nuestro tenemos gandul, y este gandul hemos visto que es un poco dulce para la mosca blanca y otros insectos chupadores que pudieran ser una alerta con respecto a la gente que nos diga “no no no siembres este gandul ahí porque te va afectar el ají dulce” pero lo que vemos es que ese gandul al tener otros insectos aparentemente dañinos entre comillas atraen insectos depredadores, ahí están las mariquitas, está el lacewing, y otros insectos que son muy buenos como depredadores y control biológico en nuestro sistema y eso nos ha llevado al fin y al cabo de que no necesitamos ningún químico para suprimir alguna plaga que nos llegue como sería la mosca blanca misma en el ají dulce, etc  y produjimos ají dulce de primera, esto es lo que producimos sin ninguna utilización de plaguicidas así que entendemos que estas tecnologías, definitivamente funcionan.

Cuando hablamos con los colegas agricultores, los retos con los que mayormente enfrentamos quienes producimos este tipo de producto es precisamente el manejo de las plagas.

La sigatoka negra que es un hongo que ataca la hoja de plátano y de los guineos también, los nematodos fitopatógenos que son los nematodos que hacen daño en las raíces son estas principales plagas que nos atacan y representan un reto grande para nosotros manejar.

¿Y qué ocurre? Que hasta el momento, todo el manejo que se hace para estas plagas consiste de un manejo de utilización de agroquímicos los cuales, sabemos que tienen algunos problemas con respecto al daño que hacen al ambiente, a los usuarios que aplican estos plaguicidas y a la misma vez, van a continuar aumentando el costo de la producción.

Los plagicidas no van a bajar de precio, van a seguir aumentando. En ese sentido es que realmente tenemos que esforzarnos en poder localizar, identificar, adaptar, estas tecnologías que nos ayuden a vencer esos retos en un proceso de transición.

Dr. Joaquin A. Chong, Estación Experimental Agrícola, Universidad de Puerto Rico

Un agricultor que desea hacer prácticas sustentables tiene que adaptar esas prácticas a su país. En este caso, en Puerto Rico podemos utilizar cobertoras. Las cobertoras no solamente mejoran el suelo sino que cubren todo el suelo para evitar que los yerbajos crezcan. En Puerto Rico no tenemos toda la mano de obra para ir y talar todo a mano, o con trimmer, así que usamos una tecnología que es una cobertora para evitar que crezcan esos yerbajos.

Aprendimos sobre el tema de sustentabilidad, el cual aprendimos a través de los esfuerzos que lleva a cabo el Dr. Joaquín Chong en la Estación Experimental. Vimos rápidamente una conexión con lo que era la visión nuestra con respecto principalmente a reducir la cantidad de plaguicidas que utilizábamos. En este caso, así que es que nosotros llegamos a la plantas cobertoras. Yo como platanero, quería poder producir plátanos  sin tener que utilizar la cantidad que se utiliza para manejar los nematodos del suelo, por ejemplo. Buscando alternativas para hacer eso, encontramos las plantas cobertoras las cuales tienen la capacidad de suprimir los nematodos del suelo.

Como nos adaptamos aquí a no usar tanto herbicida, no podemos llevar un montón de personas a desyerbar la finca, tenemos que usar otras metodologías, otras tecnologías y eso es una cobertora. Una planta que cubre ahí un nicho y no permite que crezcan unos yerbajos, eso es lo que hace una cobertora. Además de que tiene el beneficio de que crece materia orgánica, mejora el suelo porque muchas de estas plantas fijan nitrógeno.

Lo primero que hicimos fue sacar unas muestras de suelo para ver cómo estaban los suelos donde íbamos a trabajar, y esas pruebas demostraron que estábamos bien deficientes en nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, por ejemplo. También, necesitábamos añadir muchísima materia orgánica.

Los que estamos en este movimiento de trabajar la agricultura sustentable, en camino hacia la cuestión orgánica, rápido pensamos en meter composta. Sabemos muy bien que la composta es un insumo muy importante y muy necesario en este camino hacia sustentabilidad. Sin embargo, acá debido a las maquinarias y a los recursos que tenía disponible, producir composta a la escala que yo necesitaba producir aquí era una gestión muy onerosa. Y ahí es donde insertamos la utilización de las plantas cobertoras que nos ayuda muchísimo a través de su producción de tener materia orgánica, especialmente nitrógeno con las leguminosas.

¿Cuáles serían las desventajas de utilizar las plantas cobertoras? Sinceramente, hasta el momento no hemos encontrado una que sea significativa. Al inicio puede que veamos que tengamos que sembrar la planta cobertora como una labor extra. O que tengamos que darle algún desyerbo, lo cual es muy mínimo, si acaso lo hacemos.

Son preguntas y acercamientos que recibimos, pero realmente en el caso de la canavalia en plátano, cuando sembramos la planta cobertora entre dos plátanos, disminuimos la labor de desyerba en más de un 70%.

Disminuimos, en el caso de Gurabo, que es lo que hemos observado acá, la incidencia de sigatoka en el hecho de que no tenemos que asperjar los fungicidas con la misma regularidad con que se requiere o se recomienda en los planes de manejo de la enfermedad.. Así que vemos, que aunque en el inicio haya que sembrar la semillita de la planta cobertora, luego hay un retorno inmediato con respeto a ahorros, especialmente en mano de obra del manejo de la plantación principal, en este caso el plátano. (El uso de la CANAVALIA ENSIFOMIS como cobertora ayudo a usar 85% menos yerbicida, 72% menos fungicida para controlar la Sigatoka, 50% menos nematicida y menos ciclos de riego.)

La agrotecnología o la biotecnología en la aplicación a la agricultura es una herramienta que está disponible para nosotros los agricultores y que, desde nuestra perspectiva, debemos utilizar. En nuestro caso utilizamos la tecnología de cultivo de tejido de plantas para desarrollar o para producir el material que utilizaremos en el cultivo del plátano como semilla.

Lo que hacemos es que vamos a la finca e identificamos plantas elite de producción, plantas madres elite, que tienen unas características que nosotros queremos poder producir como: número de plátanos por racimo, la altura de la planta,  etc, distintas características, y lo que vamos a hacer es obtener ese material de semilla y lo vamos a trabajar a traves del cultivo de tejidos de plantas en el laboratorio y lo que vamos a producir son plantas con esa misma capacidad de producción a nivel genético.

Lo que vamos a obtener es una planta con una capacidad de producción muy similar a esa planta modelo de la cual obtuvimos la semilla al inicio, pero multiplicado eso en miles de plantas o las que vayamos a utilizar en la siembra y además estas plántulas que vamos a estar sacando de ese proceso están libres de plagas, en este caso libres de nematodos en las raíces, picudo negro, sin sigatoka, etc

Así que cuando insertamos estas plantas en el campo es mucho más efectivo y eficiente poder echar hacia adelante esa plantación.Estas prácticas que estamos haciendo nuevas insertando estas tecnologías sustentables realmente rinden los frutos que más adelante buscamos los agricultores.

Cuando tú vas pensando de esa manera, como yo, lo que hago hoy afecta el futuro de mi producción, el futuro de mi comida, cuan densa es mi comida, tu empiezas a hacer cosas, no solamente por la parte económica “ah yo voy a producir más, lo voy a vender y ya” sino que voy a producir más hoy, voy a producir más mañana y voy a producir más después.

La idea es que cuando tú haces todas estas prácticas de conservación de suelos, cobertoras, materia orgánica, reciclaje de nutrientes, composta, tú lo que estás haciendo es que tu estas mejorando la vida del suelo. Y cuando tú mejoras la vida del suelo, poco a poco tú vas creando más resiliencia al cambio climático.

Nuestra exhortación es que tomen su decisión lo antes posible para que se inserten en esta ola nueva de trabajar las tecnologías y las prácticas que nos ayudan a aumentar la sustentabilidad de nuestros negocios. Que nuestra empresa pueda seguir, y como dicen por ahí, quien tiene la capacidad de poder continuar su gestión, ya sea de vida, ya sea de negocio, etc. son aquellos que tienen la capacidad de adaptarse.

Así que, estamos en el momento de adaptarnos, de poder cambiar los roles de los modelos que llevábamos de producción. Las cosas que haya que cambiar, no tengamos miedo en cambiarlas, vamos a hacerlo. Todo desde una base científica, desde una base que podamos estar seguros que lo que vamos a hacer es provechoso. Así que la exhortación es que sigamos colaborando que nos queda un largo camino por recorrer.