Puerto Rico, por ser una isla tropical, es altamente vulnerable al cambio climático y resulta urgente establecer proyectos de adaptación y mitigación. En la isla ya se viven los efectos del cambio climático, y es importante tomar acción para lidiar con el alza del nivel del mar, temperaturas récord, sequías prolongadas y frecuentes, eventos extremos de lluvia, y tormentas más severas. Según un estudio reciente, los modelos climáticos a largo plazo indican una disminución de la precipitación de hasta un 50 por ciento, y un aumento de 4.6°C a 9°C (8°F a 16°F) en la temperatura promedio anual para el 2100 en Puerto Rico.

Estos retos climáticos son un desafío para la agricultura del país y una amenaza para el desarrollo de empresas agrícolas. En momentos en que Puerto Rico busca renovar su industria agrícola y revitalizar tierras cultivables abandonadas por años, es preciso considerar los efectos del cambio climático al momento de establecer un plan de desarrollo agrícola y escoger qué sembrar, cuándo sembrarlo y dónde.

Entonces, ¿qué pueden hacer los productores y empresarios agrícolas para reducir su vulnerabilidad al cambio climático? Existen nuevas tecnologías sostenibles para la conservación del agua y el suelo, el recurso más preciado de los agricultores, que deben ser combinadas con el extenso conocimiento tradicional que tienen los agricultores por llevar siglos enfrentando los retos de un clima cambiante.

El Centro Climático del Caribe para la Agricultura y Silvicultura Tropical tiene como misión ayudar a la comunidad agrícola de Puerto Rico y las Islas Vírgenes a crear resiliencia al cambio climático. El Centro Climático del Caribe trabaja en colaboración con científicos, agrónomos y agricultores para desarrollar recursos educativos, herramientas e información sobre las estrategias de adaptación para cada sector agrícola. Esta semana, el Centro lanzó el segundo vídeo de la serie ADAPTA, que presenta ejemplos de adaptación climática y prácticas de manejo sostenible a través de la experiencia de agricultores locales.

Vídeo muestra como producir hortalizas y farináceos ante el cambio climático

El video titulado “Agricultura Resiliente al Cambio Climático: Plátanos y Farináceos” está protagonizado por Duamed Colón Carrión, un agricultor de Gurabo que utiliza prácticas innovadoras y soluciones técnicas para reducir los impactos de la sequía y de las altas temperaturas en su finca. “Este pasado año 2015 atravesamos la sequía más intensa que se ha registrado en la zona centro oriental de Puerto Rico. Los agricultores tenemos que adoptar prácticas de manejo eficiente de agua en las fincas y evitar la erosión del suelo,” advierte Colón Carrión, quien también preside la empresa AgroTropical Inc.

El vídeo muestra cómo la utilización de plantas cobertoras, las siembras al contorno topográfico, un sistema de riego preciso y la micropropagación o el cultivo de tejido de plantas, sirven como estrategias de adaptación y mitigación al cambio climático. “En AgroTropical usamos la cobertora Canavalia ensiformis entre las hileras de plátanos, y con eso logramos disminuir la labor de desyerbo en más de un 70 por ciento,” añadió Colón Carrión. El vídeo explica cómo en el caso de esta finca ubicada en la Estación Experimental Agrícola en Gurabo, las plantas cobertoras reducen el uso de herbicida en un 85 por ciento, y reducen en un 70 por ciento el uso de fungicida para controlar la sigatoka negra,un hongo que ataca las hojas y reduce el rendimiento del plátano. “Los plaguicidas no van a bajar de precio, van a seguir aumentando. Por eso los agricultores tenemos que adaptar tecnologías que nos ayuden a vencer los retos de producción y a reducir los riesgos asociados al cambio climático, tales como una mayor incidencia de plagas,” puntualizó Colón Carrión.

“Cuando los agricultores hacen prácticas de conservación de suelos, como el uso de cobertoras, materia orgánica, reciclaje de nutrientes, composta, lo que hacen es mejorar la vida del suelo. Y cuando tu mejoras la vida del suelo, poco a poco vas creando resiliencia al cambio climático,” explicó el Dr. Joaquín A. Chong de la Universidad de Puerto Rico quien también participó en el vídeo.