5 de diciembre de 2016. Las históricas lluvias de noviembre que causaron inundaciones, deslizamientos de tierra, y millonarias pérdidas agrícolas en todo Puerto Rico, evidencian la alta vulnerabilidad del sector agrícola a eventos climáticos. El Departamento de Agricultura estima que más de 4,000 cuerdas de pastos para el ganado se perdieron a causa de las inundaciones. Las fuertes lluvias también afectaron las siembras de papayas, cebollas, pimientos y tomates en el centro y sur de la isla. Estas pérdidas agrícolas ponen en riesgo la seguridad alimentaria del país y la supervivencia de los agricultores.

Para lidiar con los efectos de un clima cambiante, los agricultores deben implantar medidas de conservación de agua y de suelos, pero necesitan apoyo técnico y financiero para preparar sus fincas. En un nuevo video titulado “Permacultura y Conservación de Agua y Suelos frente al Cambio Climático”, desarrollado por el Centro Climático del Caribe del USDA, los agricultores pueden aprender sobre almacenaje y manejo eficiente de agua y diversas técnicas de permacultura para mejorar la salud del suelo. El objetivo del video y del Centro es educar sobre estrategias de adaptación y mitigación al cambio climático al proveer información científica que ayude a la toma de decisiones en el manejo de tierras agrícolas y forestales.

El video tiene lugar en la finca Siembra Tres Vidas en Aibonito donde Daniella Rodríguez Besosa y un grupo de agricultores ecológicos cultivan hortalizas, plantas aromáticas y flores comestibles utilizando técnicas de permacultura y sin la utilización de pesticidas ni fertilizantes químicos. La permacultura es un sistema de diseño agrícola basado en los principios de la ecología que busca la integración saludable y armoniosa de la naturaleza y las personas.

“Entre las técnicas de permacultura que utilizo en mi finca está el uso de terrazas para evitar la erosión del suelo y mejorar la infiltración de agua en el terreno. También uso mulch y plantas cobertoras para abonar y regular la temperatura del suelo”, explicó Daniella desde su finca orgánica. Los plantas cobertoras son plantas de rápido crecimiento que aportan nutrientes y materia orgánica al suelo para aumentar la productividad y el rendimiento de los cultivos.

Asistencia financiera y técnica para dueños de tierras

En los últimos años, Daniella, como todo agricultor puertorriqueño, se ha enfrentado a períodos de sequía extrema y a lluvias intensas que han mermado su producción. En el video, Daniella explica cómo pudo construir una charca de almacenamiento de agua en su finca con ayuda del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés), para lidiar con la sequía y para aprovechar el exceso de agua en la temporada lluviosa. El manejo de agua es uno de los mayores retos que enfrentan los agricultores y el NRCS ofrece asistencia financiera y técnica para ayudar a los agricultores a llevar a cabo y a mantener mejoras en su tierra, incluyendo prácticas de conservación relacionadas a la producción orgánica. Todas estas técnicas permiten aumentar la producción y conservación de los recursos naturales a la vez que ayudan a incrementar la resiliencia de la finca a cambios climáticos.

“Es importante que los agricultores implementen técnicas de conservación en sus fincas porque la agricultura también contribuye al cambio climático a través de la emisión de gases de efecto invernadero, que son los causantes del calentamiento global”, detalló el técnico de NRCS e ingeniero civil Luis Rosado en el vídeo.